大明：觉醒石一炸，皇帝都得认我 第20章 县吏突访，刘秀才慌了手脚

安稳日子过了约莫半月，陈砚已经能借着破妄武魂和刘秀才的笔记，顺畅读下《论语》全篇，连带着对明初的赋税、农桑规矩也摸透了不少。这天他正跟陈兰在院里翻晒新收的野菜干，村口突然传来一阵马蹄声，还夹杂着村民的惊惶议论。

“咋回事？”陈兰直起腰，往村口方向望。

陈砚也皱了眉——这村子偏僻，平时连官府的差役都少来，更别说骑马的人了。他刚要起身去看看，就见刘秀才慌慌张张从村头跑过来，脸白得像张纸，老远就喊：“陈先生！陈先生！出事了！”

“怎么了？”陈砚迎上去。

“县……县里的吏员来了！带着两个差役，说是要查赈灾粮的事！”刘秀才跑得气喘吁吁，抓着陈砚的胳膊就抖，“肯定是你上次戳穿我贪粮的事漏出去了！这可咋办？那吏员是县令的心腹，要是被他查出我跟县令的书信……”

他话没说完，就听见村口传来粗声喊：“刘秀才！陈砚在哪？出来接话！”

刘秀才腿一软，差点瘫在地上。陈砚扶了他一把，沉声道：“慌什么？他要查，就让他查。”

“可那书信……”刘秀才急得直搓手，“要是被发现，我掉脑袋不说，连你都得被连累！”

“书信在我这儿，他查不到。”陈砚淡淡道，“你先过去应付，就说赈灾粮早已分下去，账本在你书房，我随后就到。”

刘秀才愣了下，见陈砚眼神镇定，心里竟莫名安定了些，咬咬牙：“好！我先去！你可得想办法！”说完匆匆往村口去了。

陈兰拉了拉陈砚的袖子，小声道：“哥，要不把书信藏起来？”

“藏不住。”陈砚摇头，“吏员既然是冲赈灾粮来的，肯定会搜刘秀才家，说不定连咱们家都得查。与其藏着被搜出来，不如换个法子。”他想了想，从怀里掏出那几封刘秀才和县令的书信，又翻出刘秀才送的笔墨，走到桌边铺好纸，提笔就写。

陈兰凑过去看——他竟在模仿刘秀才的笔迹，重抄那些书信，只是把“分三成”改成了“县令强索五成，刘某无奈应允”，又在末尾加了句“虽被迫从之，然夜夜难安，已将私吞之粮暗部分还村民”。

“哥，你这是……”

“做个障眼法。”陈砚写完，把原信揣回怀里，将抄好的信折好，“等下吏员要查，就把这假信给他看。他是县令的心腹，肯定不想把事闹大，见信里把责任推给县令，又说粮已还了，多半会睁一只眼闭一只眼。”

正说着，村口传来刘秀才的求救声：“陈先生！您快来！吏员大人要找您问话！”

陈砚把假信塞给陈兰：“你先藏起来，若没人搜，就别拿出来。”又嘱咐，“要是有人敢闯院子，就喊‘陈先生去村头粮仓对账了’，拖住他们。”

“嗯！”陈兰用力点头。

陈砚快步往村口走，刚到晒谷场，就见一个穿着青绸衫的中年男人正翘着腿坐在刘秀才家的门槛上，两个差役叉着腰站在旁边，村民们都被赶到老远，大气不敢出。

“你就是陈砚？”那吏员抬眼瞥他，眼神倨傲。

“是。”陈砚不卑不亢。

“听说前阵子保长分粮，是你撺掇的？”吏员捻着胡须，“还说刘秀才私吞赈灾粮？”

没等陈砚说话，刘秀才连忙道：“吏员大人误会！是小民糊涂，当时记错了账目，陈先生只是帮着清点，并无撺掇一说！”

“哦？记错账目？”吏员冷笑一声，“我怎么听说，有人把赈灾粮藏自家粮仓里了？”他拍了拍身边的差役，“去！把刘秀才书房搜了！尤其是账本！”

两个差役应着就要往里闯，刘秀才脸都白了，看向陈砚的眼神满是哀求。

陈砚突然开口：“吏员大人，不必搜书房了。刘先生私吞赈灾粮是真，不过并非他本意，是被县令大人所逼。”

这话一出，不光刘秀才愣了，连吏员都惊得站了起来：“你胡说什么！”

“我没胡说。”陈砚语气平静，“刘先生心里不安，曾把此事写在信里，还托我保管，怕被县令大人发现。信里写着，县令强要五成赈灾粮，刘先生无奈照做，却偷偷把粮分还了村民——不信，您可以问村民，前阵子是不是多领了一次粮？”

他话音刚落，几个领过粮的村民连忙点头：“是！是！前阵子刘秀才确实又补了些粮给我们！”

吏员的脸色变了变——他是县令的心腹，自然知道县令贪了赈灾粮，只是没想到刘秀才竟敢写信留证，还落到了陈砚手里。他要是真把信搜出来，捅到上面去，县令倒霉，他也得跟着受牵连。

“你说有信？拿来我看！”吏员强作镇定。

陈砚回头对陈兰喊：“兰兰！把刘先生托我保管的信拿来！”

陈兰从人群后跑出来，手里拿着那封抄好的假信，递给陈砚。陈砚转手交给吏员。

吏员一把抢过去，拆开就看，越看脸色越难看——信里把责任全推给了县令，还说刘秀才已还了粮，这要是传开，县令肯定会怀疑是他走漏了风声。

“一派胡言！”吏员把信揉成一团，却没敢扔，偷偷塞进了袖筒，“这信定是你们伪造的！想污蔑县令大人！”

“是不是伪造，吏员大人心里有数。”陈砚淡淡道，“若是大人觉得有问题，不如把信带回县衙，让县令大人亲自看看？”

“你！”吏员被噎得说不出话，他哪敢把信给县令看？

僵持了片刻，吏员突然换了副脸色，拍了拍刘秀才的肩膀：“老刘啊，你也是糊涂！既然粮已还了，怎么不早跟县令大人说清楚？害得我白跑一趟！”又对陈砚道，“年轻人，往后别乱嚼舌根！县里的事，轮不到你插嘴！”

说完，他对着差役喊：“走！回去！”竟是再也不提搜书房的事，灰溜溜地带着差役上马走了。

村民们都看傻了——刚才还凶巴巴的吏员，怎么被陈砚几句话就说走了？

刘秀才更是懵了，等吏员走远了，才抓住陈砚的手：“陈先生……您那信……”

“假的。”陈砚低声道，“原信我收着，以后县令再敢来拿捏你，这信就是你的护身符。”

刘秀才这才反应过来，腿一软又想跪，被陈砚扶住了。他看着陈砚，眼里又惊又敬，嘴唇动了半天，才憋出一句：“陈先生……您这心思……真是……”

“先把村民散了吧。”陈砚没让他说下去，“告诉大家，没事了。”

刘秀才连忙应着，转身对村民们喊：“都散了吧！吏员大人是来查别的事，跟咱们没关系！”

村民们这才松了口气，围着陈砚七嘴八舌道谢，看向他的眼神里，敬畏又多了几分——这陈先生不光能治秀才、保长，连县里来的吏员都能对付，真是太厉害了！

陈砚没多说话，拉着陈兰往家走。刘秀才跟在后面，一路都没敢出声，直到快到陈砚家门口，才小声说：“陈先生，往后您有任何差遣，刘某万死不辞。”

陈砚回头看了他一眼，点了点头。

回到院里，陈兰才敢小声问：“哥，那吏员真的不敢再来了吗？”

“短时间内不敢了。”陈砚把原信藏进床板下，“但县令肯定会记恨刘秀才，往后说不定还会找别的由头来折腾。”

他走到桌边，看着那本没看完的《农桑要术》，突然觉得——光靠耍小聪明应付吏员还不够。这世道，有权有势的人想捏死一个村民，比捏死一只蚂蚁还容易。他要想真护住自己和陈兰，护住这些村民，光有破妄武魂和几本破书，远远不够。

“兰兰，明天开始，我教你练拳脚。”陈砚突然道。

陈兰愣了：“练拳脚？”

“嗯。”陈砚点头，眼神坚定，“不光你要练，我也要练。就算不能像武魂觉醒那样厉害，至少得有自保的本事。”

窗外的风一吹，院里的书堆哗啦作响，像是在应和他的话。陈砚知道，平静的日子或许只是暂时的，往后的路，他得更小心，也得更硬气才行。