从救京到洗朝堂，我替大炎续命 第四章 粮案背后的甲叶

北市桥头。

“那个人就在你们县衙里！”

伤贼这声还没落干净，赵黑子已经沉着脸喝道：“堵上嘴，先押回去。”

周阿四下意识就去扯麻绳，韩三槐按着伤口，嘴里还在喘。

桥上看热闹的人散了一半，还有一半隔着老远探头。

血没擦，刀也没收，场面乱得很。

唐焱却没动。

他看着赵黑子，忽然道：“赵头儿，这人和桥下搜出的东西，按规矩，是不是都得先核对昨夜粮案的赃物？”

赵黑子眼皮一跳：“什么时候轮到你教我做事了？”

“不是教。”

唐焱语气平平：“昨夜北市粮铺失的是整袋粮，今儿桥下又搜出采买残纸和木牌。若不先核一遍，回头县尉问起来，谁回？”

赵黑子盯了他一眼。

地上那个跳栏未成的刀手还在呜呜挣扎，嘴里被刀鞘顶着，眼珠子乱转，像是恨不得现在就死。

周阿四也反应过来了，赶紧接话：“对，对，昨夜后仓那几袋粮本就没查细，若真要入库，总得有个对照。”

闻言，赵黑子脸色更差。

他本想立刻把人、物、事全收回衙门，越快越好。

可桥头这么多人看着，唐焱又把“规矩”两个字抬了出来，他一时还真不好硬压。

半晌，他冷笑一声：“行，那就去。你既这么上心，便由你带周阿四去核。韩三槐回衙包伤，犯人我亲自押。”

唐焱点头：“好。”

他没去争那个伤贼，也没再提木牌的事，转身的时候，就顺手把桥下搜来的那卷泡了血的残纸塞进了袖子。

动作不大，但刚好让周阿四看的一清二楚。

周阿四见状，立刻跟了上去。

.........

第二天卯正，北市粮铺后仓。

粮铺掌柜一见人又来了，腿都软了。

“官爷，还查啊？我这还做不做买卖了？”

唐焱没理会他，二话不说就钻进了后仓。

麻袋虽然被重新码过了，但那痕迹还在。

门槛边上有拖拽的印子，角落里有断开的绳头，靠墙那几袋最外层的被人动过，里头几袋却整整齐齐。

唐焱蹲下身，摸了摸地上的压痕。

周阿四小声问：“你真觉得这里还能翻出东西？”

“能。”

“之前不都翻过一遍了。”

“那是抓人要紧。”

唐焱道：“这会儿看的是路子。”

他起身，先看后仓门，再看院里那条推出去的车辙。

辙印深浅不一，最深的那道从后仓门口一直延到铺后废角，到了废角处，轮痕一下子更沉了一截。

周阿四跟着看了半天，还是没看明白：“这能说明什么？”

“说明车一开始就不轻。”

“装粮当然不轻。”

“粮是整袋搬的，可昨夜被劫走前，后仓最先动的那几袋，只够压出前半截的辙。后半截更深，说明车上原先还带着别的东西，或者车本身就常年拉重物。”

这话，听得周阿四头皮发麻：“你连这都看得出来？”

唐焱没回，只走向铺后那辆昨夜没来得及拖走的半破板车。

车身外头全是泥跟粮灰，乍一看没什么特别。

周阿四绕着看了一圈，也没看出哪儿不对：“这车不就是脚行常见的破车么？”

唐焱先摸车轴，又伸手去探车底横梁。

他摸的很慢，最后抽出短刀，用刀尖在木刺跟麻绳碎纤里轻轻的一挑。

“叮。”

一片铁片被挑了出来，巴掌大小，边缘磨圆，带着锈。

周阿四接过去，下意识说：“这不就是块烂铁......”

话说到一半，他便愣住了。

那铁片上有两个排列特别规整的小孔，边缘有点弧度，背面还有铆接过的旧痕，根本不像农具，也不像车马的配件。

唐焱低声道：“甲叶。”

周阿四手一抖，差点把东西扔了。

“甲……甲叶？”

“嗯。”

“军里的？”

“民间没人这么打铁。”

唐焱把东西拿回来，在掌心翻了一下：“孔位、弧度、叶面厚薄，都不是寻常铁片。”

见此，周阿四脸色一下就白了：“普通盗匪怎么可能碰到这玩意？”

唐焱没说话，直接把甲叶收入袖中。

“这得赶紧报啊。”周阿四急了。

“报给谁？”

“报……报县尉大人啊。”

唐焱抬眼看他：“脚行、桥头、押房，哪一步不是刚露头就有人补口子？这东西现在离手，今夜就能变成没见过。”

周阿四张了张嘴，没说出话。

前夜贼人口中有“北营”“甲械”，昨日桥头截杀搜出“采买”“铁料”“北营”残字，如今又从粮车底翻出甲叶。

盗粮这层皮，到这儿已经快兜不住了。

周阿四咽了口唾沫：“你是说……真跟军里有牵连？”

唐焱把短刀归鞘，只道：“先顺车辙。”

............

辰初一刻，北市通往北城外泥道。

唐焱专盯一种半缺口铁箍留下的轮痕，沿着后仓出去那道最深辙印，一路往北。

周阿四越走越慌：“真要去脚行？”

“嗯。”

“若那边也有人等着呢？”

“那就说明我们找对了。”

周阿四被堵了一下，偏偏又没法反驳。

两人沿路走了一刻多钟，过了两处巷口，最后停在一家转运脚行前。

门半掩着，门槛边堆着几只空箩，院里却异常安静。

周阿四低声道：“不对。”

此刻，唐焱已经迈了进去。

前院檐下缩着两个伙计，脸色灰白。

一见官差进门，不是喊冤，也不是迎出来，反倒齐齐往后退了一步。

周阿四喝道：“掌柜呢？”

一个伙计嘴唇发抖：“后……后院。”

唐焱没再问，直接踹开小门。

后院里，一股湿冷井水味扑出来。

草席铺在井边，上头躺着个人，脸朝上，嘴角泛青，正是这家脚行掌柜。

旁边站着个被临时叫来的仵作杂役，正缩着脖子看尸。

“刚来就死了？”周阿四一看就骂了出来。

一个邻铺老妇扒在院门口，声音发颤的说：“官爷，天没亮的时候我还听见他骂伙计，说昨夜的车没收整齐，谁知道转头人就投井了…”

“投井？”唐焱走到尸体边，蹲下去看了一眼。

鞋没乱，衣襟也整齐，手背上却有一块擦痕，脖颈侧边还有一圈勒印。

更怪的是，掌柜腰间的荷包还在，指甲缝里却有泥，不像自己跳井，倒像先被人按住，再给扔下去的。

仵作杂役小声道：“小的也觉着不像自尽，可…可还没验完。”

周阿四扭头瞪那伙计：“你们什么时候发现的？”

“卯初…卯初就发现了。”

“发现了不报官？”

“报了，报了啊，差役刚走没多久…”

唐焱突然问：“账册呢？”

几个伙计面面相觑。

一个伙计哆哆嗦嗦的说：“掌柜平日放在里屋桌子匣子里的几本转运簿，今早都没了。”

闻言，周阿四心里咯噔一下。

人死了，账没了。

这堵口子的速度，比他们跑的还快。

唐焱起身，走到井沿边上看了看。

井口的青苔被蹭掉了一块，旁边的泥地上有两层脚印，一层旧的，一层新的。

新的那几道里，有一双鞋底的钉纹很硬，排列很整齐，不像脚夫穿的。

他视线一转，又落到墙角一处灰烬上。

那里像是刚烧过东西，火没灭透，翻开还有半截麻绳头，绳子的纤维里夹着细碎的铁锈，他用刀尖把那截绳头挑了起来。

周阿四凑近一看：“这也有铁锈？”

“嗯。”

唐焱道：“和车底下那片甲叶蹭出来的差不多。”

“真有人拿甲械跟粮食一块走？”

唐焱没接这句话，转头问那个老妇人：“昨夜到今早，看见过什么生面孔没？”

老妇人想了想：“有，有个戴斗笠的，天还没亮就来过一趟，进门没多久又走了。后来脚行这边就嚷嚷起来，说掌柜的投井了。”

周阿四骂道：“投个屁的井。”

唐焱反而不说话了，戴斗笠的人，桥头有，脚行有，动作还都这么快。

这就不是巧合了~~~

周阿四压着声音问：“现在怎么办？回衙门上报？”

唐焱扫了一眼那几个伙け。

他们全在发抖，但不像装的。真要是核心人物，这会儿早跑了，不会缩在这里等着官差问话。

“先分开看。”

唐焱道：“你盯人，我再转一圈。”

“你还查？”

“嗯。”

周阿四咬咬牙，还是照办了。

唐焱绕到后院的柴火垛后面，又看见了一处更淡的靴印。

鞋底的钉纹比桥头那个刀手的更硬，也更规整，像是常穿军靴的人故意换了短打扮，却没有换鞋。

他蹲下去，对着那印子看了几息，心里那根线越拧越紧。

粮是整袋走的，铁料是零散收的，甲片不整箱的运，脚行掌柜一夜之间就成了井里的尸首。

这说明对方做的不是一锤子买卖，是有规矩，有分工，有节奏的转运。

周阿四在另一头问话，声音忽高忽低。

“你们掌柜平常都给谁接活？”

“多...多是北城外的短程转运…”

“昨夜出去了几辆车？”

“两辆，不，三辆，小的真说不准啊。”

“说不准也得说！”

唐焱没过去掺和，不久便在后院尽头的污泥里又发现了半个鞋印。

那鞋纹和桥头截杀的刀手不同，倒跟县城里偶尔能见到的军中靴底更像。

他把这一点记在心里，转身回到了井边。

仵作杂役见他回来，赶紧说：“官爷，这人八成不是自己跳的。脖子上有勒痕，肩窝也有按伤，像是先被人制住了。”

“还真是灭口。”周阿四骂了一声。

唐焱问：“死了多久？”

“应是寅末到卯初之间。”

也就是说，是他们正往粮铺赶的时候下的手，像是一直有人在盯着县衙跟北市。

周阿四咬着牙：“这是跟咱们抢命呢。”

“不是抢命，是抢线。”唐焱淡淡道。

说完，他转身往外走。

周阿四连忙追上：“甲叶真不报？”

唐焱停了一下，回头看他：“你记住一句话。”

“什么？”

“证据在谁手里，命就先系在谁手里。”

周阿四愣在原地，半晌才反应过来，后背一下起了层冷汗。

这不是他熟悉的那种办差法子。

可细想之下，又偏偏是眼下唯一能保住东西的法子。

............

辰正一刻，脚行外街口。

两人从脚行出来，街上已经有了点人气。

卖炊饼的推车路过，两个挑柴汉子低头赶路，一切看着都和往常没什么两样。

可周阿四总觉得哪儿都有人盯着。

他忍不住低声道：“唐焱，要不咱们先回衙，把能说的说，不能说的先憋着？”

“回。”

“那甲叶......”

“先不见光。”

“那脚行这边怎么定？”

“就说接赃线断了，掌柜死了，账册失了。”

周阿四听得心里发堵：“这不等于让他们先赢一手？”

唐焱看了他一眼：“先赢一手，不等于赢到底。人一急，就会露第二次头。”

周阿四一愣。

唐焱继续往前走，声音不高：“前夜他们急着运粮，今早他们急着灭口。说明后面的东西，比这条脚行更重要。只要那批粮和铁还得往下走，他们就还会动。”

这句话一出，周阿四总算稳了几分。

他忽然明白，唐焱不是不急，是把急藏在了后头。

两人刚走出半条街，唐焱脚步忽然慢了半拍。

街角，一个戴斗笠的人像是刚买完饼，转身往南走。

对方身形不高，走路却很稳，斗笠边沿压得很低。

周阿四还没看出异常，唐焱已经道：“别回头。”

“啊？”

“有人看着我们。”

闻言，周阿四整个人都绷紧了，嘴里却还得装没事：“谁？”

“街角那个，刚才在脚行外也有他。”

“要不要拿？”

“现在拿不到。”

“为何？”

“街上人多，他敢站出来看，就不怕被拿。真动了，反倒打草惊蛇。”

周阿四心里又是一沉。

这局已经不是抓几个贼那么简单了。

连盯梢的人都敢大白天地露面，说明对方吃准了县衙不敢闹大，或者说，吃准了有人会替他们压。

唐焱没再多说，只照常往前走。

可就在拐过巷口时，他余光扫见，那斗笠人像是正好看见了他抬手按袖口的动作。

甲叶，就藏在袖里。

那一瞬间，唐焱心里忽然定了一件事。

今晚，不会太平。

............

辰正三刻，云河县衙外，赵黑子和廊下几个皂隶正在低声议论桥头的事。

见唐焱和周阿四回来，众人神色都各有不同，有好奇的，有发虚的，也有故意装作没看见的。

周阿四正要进门，唐焱却先停住了。

“怎么了？”周阿四问。

唐焱看着衙门口那两只旧石鼓，忽然道：“你等会儿进去后，只说脚行掌柜死了，其余按我刚才交代的回。”

“那你呢？”

“我去一趟弓手房。”

“现在？”

“现在。”

周阿四有点急：“你怀疑今晚会有人来？”

“不是怀疑。”

“那是......”

唐焱抬手按了按袖口，目光很淡：“是他们多半已经知道，我手里带回了东西。”

周阿四脸色变了。

他刚想再说，唐焱已经转身往后院走。

衙门里人来人往，照旧吵闹。

可周阿四站在原地，只觉得这地方忽然也不安全了。

因为桥头那个刀手喊出来的话，还卡在耳朵里。

那个人就在你们县衙里。

而现在，唐焱袖子里揣着一片甲叶，已经被人看见了。