天下第一厨 第一百五十七章 大唐秘令

雪是夜里停的。天亮的时候，苏州城白得像一张从未落过字的宣纸。观前街上的雪已经扫过了，堆在路边，黑乎乎的，和那些干净的雪混在一起，像墨泼在纸上。老礁头依旧坐在门口，今天没有抽烟，只是坐在那里，望着街尽头。他在等人。等一个从很远地方来的人。

巳时，那个人来了。他穿着一身黑衣，骑着一匹黑马，从街尽头走来。马蹄踩在雪地上，发出吱呀吱呀的声音，很轻，很脆。他在苏氏楼门口停下，翻身下马，站在老礁头面前。老礁头抬起头，看着他。那人没有说话，只是从怀里掏出一块金牌，递给老礁头。老礁头接过来，看了一眼，手微微颤抖。

金牌上刻着几个字——大唐御膳监。

他站起身，朝楼上走去。那人跟在他身后。

唐咏永在“听松”室里。他正站在窗前，望着外面那片白茫茫的世界。身后传来敲门声，他没有回头。“进来。”

门开了。老礁头站在门口，身后跟着那个黑衣人。唐咏永转过身，看着那人。那人走到他面前，单膝跪下，双手捧着一卷明黄色的绢帛。

“御膳监密令，请苏公子接令。”

唐咏永站在那里，看着那卷绢帛，没有动。那人跪着，一动不动，像一尊石像。窗外很静，雪光映进来，照在那卷绢帛上，明晃晃的。

唐咏永伸出手，接过绢帛，展开。上面只有几行字，墨迹很新，像是刚写的。

“大唐御膳监令：宣苏州苏氏楼东主苏咏永，携大厨阿木，即刻进京，筹备天下第一宴。与外邦使臣比试厨艺，扬我国威。钦此。”

唐咏永的手停住了。他看着那几个字，看了很久。天下第一宴。外邦使臣。比试厨艺。他抬起头，看着那个人。

“什么时候？”

“即刻。”

唐咏永没有说话。他转过身，走到窗边，望着外面那片雪。雪光刺眼，他眯起眼睛。他想起很多年前，也是一个雪天，他站在这里，望着这条街，想着那些再也回不去的地方。如今他又站在这里，又要走了。

“阿木知道吗？”

那人摇了摇头。“不知。令上只写了苏公子的名字。”

唐咏永沉默了片刻，点了点头。“我知道了。你下去吧。”

那人站起身，退了出去。

唐咏永站在窗前，望着那片雪，久久没有动。他知道这道令意味着什么。天下第一宴，不是苏州城的宴，是大唐的宴。那些外邦使臣，从很远的地方来，带着他们的厨子，带着他们的菜，要来和大唐比一比。赢了，大唐的脸面就保住了。输了，丢的不只是苏氏楼的脸，是大唐的脸。

他转过身，走下楼去。

后厨里，阿木正在切萝卜。一刀一刀，很稳，很慢。萝卜片从刀锋下飘出来，薄得像纸，透得像玉。阿福在旁边看着，眼睛都直了。赵小虎在另一边洗菜，手冻得通红，可他不肯戴手套。

唐咏永站在门口，看着他们，心里忽然很酸。他不知道该怎么开口。阿木抬起头，看见他，笑了。“唐大哥，你怎么来了？”

唐咏永站在那里，看着他。“阿木，我们要走了。”

阿木的手停住了。“去哪？”

“长安。”

阿木愣住了。他放下刀，站在那里，看着唐咏永。长安，他听说过。那是大唐的京城，很远很远的地方。他从来没去过，也从来没想过要去。他只想在这里，在这座城，这条街，这座楼里，做他的菜。

“什么时候？”

“即刻。”

阿木低下头，看着自己的手。那双手上满是老茧和刀伤，是在灶台前站了无数个日夜磨出来的。这双手，切过多少菜，做过多少饭，他自己都数不清了。可他从来没想过，这双手，要去长安。

“唐大哥，我……”

唐咏永看着他。“你不想去？”

阿木摇了摇头。“不是不想。是……”他没有说下去。

唐咏永明白。是舍不得。舍不得这座楼，舍不得这条街，舍不得那些每天来吃他菜的食客。舍不得秦伯，舍不得礁伯，舍不得阿福，舍不得赵小虎。舍不得这片他好不容易找到的家。

“阿木，”唐咏永的声音很轻，“这道令，是皇上下的。”

阿木抬起头。

“天下第一宴，外邦使臣要来比试。赢了，大唐的脸面就保住了。输了……”他没有说下去。

阿木站在那里，想了很久。然后他点了点头。“我去。”

唐咏永看着他，心里忽然很酸。

阿木笑了。“唐大哥，你别这样。不就是去长安吗？做完了就回来。”

唐咏永点了点头。“做完了就回来。”

阿木转过身，看着阿福。“阿福，从今天起，你就是苏氏楼的大厨了。”

阿福愣住了。“师傅，我……”

阿木拍了拍他的肩膀。“你行的。”

阿福站在那里，眼泪流了下来。他没有擦，任凭那些泪水滴在案板上。

阿木又看向赵小虎。“小虎，你帮着你师兄。这楼里的事，就交给你们了。”

赵小虎点了点头，又点了点头。“师傅，你们什么时候回来？”

阿木想了想，说：“很快。”

赵小虎没有说话。他只是站在那里，看着阿木，像要把他的样子记住。

秦掌柜站在柜台后面，听着这些话，手里的算盘一直没有放下。他没有说话，只是站在那里，看着阿木，看着唐咏永。他知道，他们要去很远的地方，做很重要的事。他帮不上忙，只能在这里等着。

“秦伯。”唐咏永走过来。

秦掌柜抬起头。

“楼里的事，就交给您了。”

秦掌柜点了点头，又点了点头。“公子放心。”

老礁头依旧坐在门口，没有说话。他只是站起身，走到阿木面前，伸出手，拍了拍他的肩膀。阿木看着他，忽然很想哭。他来这里的时候，还是个什么都不懂的孩子。是老礁头教他划船，教他认路，教他在太湖上活下去。如今他要走了，去一个很远的地方。他不知道什么时候能回来，可他一定会回来。

“礁伯，等我回来。”

老礁头看着他，那双浑浊的眼睛里，有什么东西在闪动。他没有说话，只是点了点头。

申时，雪又下起来了。唐咏永和阿木站在苏氏楼门口，背着包袱，踩着雪，一步一步，朝街尽头走去。身后，秦掌柜站在门口，望着他们的背影。阿福和赵小虎站在他身边，也望着那个方向。老礁头依旧坐在门口，烟杆点着了，火星在雪光中一闪一闪的。

唐咏永没有回头。他知道，只要一回头，就走不了了。阿木回过头，看了一眼。他看着那座楼，看着那块招牌，看着那些站在门口的人。雪落在他们身上，白茫茫的。他忽然想起很多事。想起第一次来这里的时候，还是一个什么都不懂的孩子。想起唐大哥说，“慢慢来”。想起那些年，那些日子，那些一刀一刀切出来的萝卜。他转过身，继续走。

“唐大哥。”

“嗯？”

“你说，长安也有萝卜吗？”

唐咏永愣了一下，然后笑了。“有。长安的萝卜，比苏州的还大。”

阿木点了点头。“那我要做腌萝卜。让那些外邦人尝尝，大唐的味道。”

唐咏永看着他，笑了。那笑容，比雪还亮。

两个人踩着雪，一步一步，朝街尽头走去。身后，苏氏楼的灯还亮着，灶火还燃着，锅里还炖着汤。不管谁来，都能吃上一碗热乎的。不管走多远，都能找到回来的路。

老礁头坐在门口，望着那个越来越小的背影，烟杆上的火星在雪光中一闪一闪的。他忽然想起很多年前，也是这样一个雪天，一个年轻人从太湖边走来，身后跟着一个瘦弱的孩子。那孩子看着那座楼，看着那块招牌，眼睛里全是光。如今那个孩子走了，去一个很远的地方。可他一定会回来。因为这里，有他的家。

雪越下越大，密密绵绵，像永远停不下来。唐咏永和阿木的身影，渐渐消失在风雪中。只有脚印，留在雪地上，深深浅浅，一直延伸到街的尽头。很快，那些脚印也被雪盖住了。好像从来没有人走过。可苏氏楼的人知道，有人走了。去一个很远的地方，做一件很重要的事。他们等着，等他回来。