穿越的读书人 第九章 劫后余生

人群中响起一阵交头接耳的嗡嗡声。一个穿着绸衫的老者捋着胡须连连点头；几个年轻书生面面相觑，眼神中仍有疑虑；一个抱着孩子的妇人怯生生地问：船家，你说的……可是真的？河神爷真会保佑咱们？

千真万确！船老大猛地拍着胸膛，发出沉闷的砰砰声，仿佛在用自己的生命作保，诸位再想想刚才那天色，是不是暗得邪乎？眨眼工夫就伸手不见五指！他抬手做了个猛然下压的动作，这定是河神布下的神通，遮蔽天光，好施展法力！那些歹人定是窥见了河神显现的法相真身，这才屁滚尿流，只恨爹娘少生了两条腿！

见人心渐稳，船老大趁热打铁，转身对呆立一旁的伙计们高声喝道：还愣着干什么？把船上所有的灯笼都给我点起来！亮堂点！让河神爷也看看咱们的诚心！

伙计们如梦初醒，连忙应声而动。很快，一盏盏灯笼次第亮起，昏黄而温暖的光晕在夜色中连成一片。这些光亮虽不足以彻底驱散浓重的黑暗，却像一双双可靠的手，轻柔地抚平了人们心头的惊悸。乘客们不自觉地向着光亮处聚拢，仿佛在这些光晕中找到了暂时的庇护。

船老大步履沉稳地走到那堆被水匪遗弃的财物前，缓缓弯下腰。他古铜色的手掌在触及第一枚银锭时微微停顿，随即小心翼翼地开始整理。银锭、成串的铜钱、样式各异的首饰、零散的碎银……他一件件把贵重的首饰拾起，用粗布衣角细细擦去水渍灰尘，动作庄重得如同在庙宇中供奉香火。

各位客官，他直起身，声音在静谧的河面上荡开，每个字都带着令人安心的力量，常言道，大难不死，必有后福。河神爷既然帮咱们赶走了恶人，保全了性命，这些身外之物，自然也该物归原主，完璧归赵。

他提起一盏格外明亮的防风灯，橘色的光芒将他饱经风霜的面容照得棱角分明。那灯光在他诚恳的注视下微微晃动：劳烦各位，都稍稍定定神，然后依次上前认领自家的财物。咱们出门在外，讲的就是一个信字，老汉我在此担保，绝不会有那等宵小之徒，趁机多拿一分不属于自己的东西！大伙儿互相做个见证！

人群先是静默，随即响起一阵低低的骚动。一个胆大的商人率先走上前，借着明亮的灯光，一眼就认出自己那装有紧要银票和印鉴的锦囊，激动得声音发颤：是，是我的！一样没少！多谢船家！多谢河神爷保佑！他朝着黑黢黢的河面连连作揖，情真意切。

有人带头，局面立刻活络起来。其他人也纷纷围拢过来，在灯光的映照下，人们自发排成了不太整齐的队伍，依次上前认领。过程中偶有争执——这银镯子像是我的！不对，我那只内侧有记认……——但在船老大沉稳的主持和周围众人的共同见证下，小小的风波也都很快平息。

是我的镯子！没错！

这钱袋我认得，娘子亲手绣的平安二字，针脚我不会看错。

多谢，多谢船家主持公道……

低语声、确认声、道谢声交织在一起，渐渐驱散了先前弥漫的恐惧。一种劫后余生的庆幸，以及失而复得的实实在在的喜悦，开始在人群中缓缓流淌，冲淡了那份虚无缥缈的不安。

刘浩和林子安站在李秀才身侧，默默注视着这一切。刘浩眼尖，看到船老大在转身擦拭额头时，那古铜色皮肤上渗出的细密汗珠，也看到他在低头分发钱财的间隙，不时用眼角余光极其警惕地扫视着船舷外漆黑的河面。这位经验丰富的老船工，远不如他表现出来的那般镇定自若，他内心深处的弦，依旧紧绷着。

李秀才忽然极轻地笑了一声，似是对刘浩二人，又似是自语：瞧见了吗？有时候，实实在在的秩序恢复，比虚无缥缈的神灵庇佑，更能让人安心。

最后一件镶着珍珠的银簪已经被一位满面泪痕的年轻妇人领走，紧紧攥在手心，仿佛攥着性命。船老大看着地上空出来的位置，刚松了口气，目光却猛地被角落里剩余的几件贵重物品吸引——

“坏了！”船老大猛地一拍大腿，粗糙的手掌与布料摩擦出闷响，声音因急切而嘶哑，“这是王掌柜的东西！他……他刚刚被那些天杀的水匪给扔下河了！”

这话像块烧红的烙铁，狠狠烫在刚刚平静下来的人群心上。有人倒吸一口凉气，用手捂住了嘴；有人下意识地后退半步，惊恐地望向那漆黑如墨、深不见底的河面。

船老大已是一个箭步冲到船舷边，双手青筋暴起，死死抓住冰凉的木制栏杆，几乎将半个身子都探了出去，拼命朝下游方向的黑暗张望。河水在夜色中无声流淌，平滑如吞噬一切的黑色缎带，哪里还有半个人影？只有那几截被砍断的绳头，在微风中幽灵般轻轻晃动。

“快！快！把所有的灯笼都提到这边来！照亮河面！”他猛地回头朝伙计们吼道，脖颈上的血管因极度焦急而凸起，“长篙！救生索！都拿来！放小船！快！下水找人！”

伙计们被他这连珠炮似的、带着破音的命令砸得愣了一瞬，但长期的水上生涯让他们立刻行动起来。两个年轻伙计像猿猴般敏捷地翻过船舷，去解挂在外侧的救生小船，绳索摩擦发出刺耳的吱呀声；另一个则抱着一捆粗重的麻绳踉跄跑来，险些被甲板上的杂物绊倒。

“掌柜的，这……这都过去好一阵子了，”一个跟了船老大多年的老伙计面露难色，声音低沉，“河水又急又冷，王掌柜他……他恐怕……”

“活要见人，死要见尸！”船老大一把夺过绳索，那双撑篙掌舵的大手此刻因用力而微微发抖，指节捏得发白，却异常迅速地将绳索在腰间缠绕打结，动作带着一种近乎悲壮的坚决。“就算只有万分之一的指望，咱们也不能眼睁睁看着！不能让河神爷觉得咱们是那等忘恩负义、不顾同伴死活的人！”

他猛地转过头，目光如烧红的炭火，扫过围拢过来、面色各异的乘客：“会水的，胆子大的，仁义心肠的，跟我一起下去！工钱翻三倍！我另外欠他一个天大的人情！”他挥手指向船舷，“其他人，都把灯笼举高点，沿船舷排开，给我把这片河面照得亮如白昼！”

跳跃的灯火被迅速聚拢到船舷一侧，在漆黑如墨的河面上投下片片摇曳不定的光斑，如同无数只惊慌失措的金色蝴蝶。几个水性好的汉子和船工已经利落地脱去外衣，露出古铜色精壮的膀子，接过麻绳在腰间熟练地打了个结实的水手结，面色凝重如铁。

船老大最后用力扯了扯自己腰间的绳结，望着那深不见底的河水，喉结不自觉地上下滚动。他深深吸进一口带着水腥气的夜风，率先利落地翻过齐胸高的船舷。

王掌柜——！他嘶哑的呼喊声在寂静的河面上荡开，带着令人心焦的颤音，撑住啊——！

扑通！扑通！

接连几声重物落水的闷响，数道身影毅然跃入冰冷刺骨的河水中，溅起的水花在晃动的灯光下闪烁如碎裂的玉石。小艇也被迅速放下，船桨急促入水，朝着下游方向奋力划去，在水面上犁开一道道焦急的波纹。

甲板上的人们屏息凝神，所有的目光都死死盯住那片被灯火搅动的河面。每一次水花的响动，都让众人的心随之悬到嗓子眼。

在这里！找到了！

河面突然传来一声嘶哑的呼喊，如同破晓的号角。所有灯光瞬间齐刷刷转向声音来处。只见一个船工正奋力托着一个白胖的身影向小船游去，在昏暗的灯光下，那具躯体软塌塌地浮在水面上，随着波浪轻轻起伏——正是被扔下船的王掌柜。

快！拉上来！小心他的头！

船上顿时一阵忙乱。绳索飞快地抛下，几个汉子七手八脚地将王掌柜往上拉。他浑身湿透，面色惨白如浸水的宣纸，嘴唇泛着青紫色，但胸口竟还有微弱的起伏。

还活着！还活着！船老大扑跪在甲板上，颤抖着手探向王掌柜的鼻息，随即发出一声如释重负的长叹，那口气白雾般融入了夜色。

他立刻弹跳起来，声音恢复了往日的权威与条理，每个字都带着不容置疑的力量：快，轻轻抬到舱里去！避风！把他这身湿衣服赶紧换了！生两个火盆过来，要旺！谁带了烈性的烧酒？快拿来！

热心的乘客们此刻也顾不得先前的恐惧，纷纷上前搭手。王掌柜被众人小心翼翼地抬进相对温暖的船舱，有人急忙翻出干爽的衣物被褥，有人端来温热烧酒，还有人取出随身携带的姜块匆匆捣碎。船老大单膝跪地，用粗布为他用力擦拭身子，那双撑篙的大手此刻正轻柔而坚定地揉搓着王掌柜僵冷的四肢，动作熟练得仿佛经历过无数次这般水上险情。

真是河神保佑啊......一个老妇人双手合十，布满皱纹的手指微微发颤，面对黑沉沉的河面不住地鞠躬，喃喃自语中充满了敬畏，这样的黑夜，掉进这么急的河里，居然还能漂着等到救援...

这话在人群中激起阵阵低语。在这样恶劣的条件下落水，生还几率微乎其微，除了神迹，他们实在找不到更合理的解释。一时间，甲板上弥漫着对河神的感激之声，有人学着老妇人的样子朝河面作揖，有人则默默在胸前画着祈福的手势。

船老大用布巾擦了擦额头上混杂的汗水和河水，望着在王掌柜身边忙碌、渐渐让其脸上恢复一丝血色的众人，紧绷如铁的脸上终于露出一丝疲惫而宽慰的笑意。他起身对众人团团拱手，那双青筋未褪的手抱拳时仍带着些许颤抖，声音虽然沙哑却充满力量：多谢各位父老乡亲仗义相助！今晚若不是大家心齐，王掌柜这条命……他顿了顿，提高声调，废话不多说，今晚的酒钱，都算在我账上！管够！

看着逐渐平静下来的人群，他长长舒了口气，脸上终于露出一丝放松。他仔细整理了一下被河水浸透的衣襟，步履沉稳地走到船边，朝着那依旧深沉莫测的河面，恭恭敬敬地拱手长揖，腰背弯成一个虔诚的弧度，声音洪亮而虔诚：

多谢河神爷保佑！待船靠岸，小的必定准备三牲厚礼，鼓乐齐具，答谢神恩！

众人闻言，心头最后一丝阴霾仿佛也被这实在的承诺驱散了些许。劫后余生的疲惫感如潮水般袭来，甲板上的人群不再停留于冷风之中，开始三三两两、相互搀扶着往船舱里挪步。低声的议论不再是纯粹的恐惧，更多了几分对河神显灵的惊叹、对王掌柜获救的感慨。

不过片刻时间，船舱内已是众生百态——有个满面红光的壮汉正挥舞着手臂，声音高亢地描述自己刚才如何临危不惧；角落里一个绸衫商人则默默数着钱袋里的银两，手指还在微微发抖；抱着孩子的妇人轻声哼着歌谣，哄着怀中被惊醒后一直抽噎的幼儿；更多人则是聚在一起，热烈地讨论着那虚无缥缈却又仿佛真实存在的河神，每一双眼睛里都跳动着劫后余生的光彩。

舱内，特意添置的油灯将四下照得通明。船伙计们手脚麻利地抬出了几口沉甸甸的陶瓮，盖子甫一揭开，蒸腾的白雾便裹挟着浓郁香气扑面而来。那是用老姜、酒酿与粗茶熬煮得滚沸的驱寒汤，深褐色的汤水在灯下泛着油光，姜的辛辣与酒酿的甘醇交织升腾，光是闻着，便让人冻僵的四肢百骸泛起暖意。

“各位客官，先喝碗热的暖暖身子，驱驱河上的寒气！”伙计一边高声招呼，一边用长柄木勺将深琥珀色的汤汁舀入粗陶碗中。汤汁滚烫，碗壁摸着烫手，众人却迫不及待地接过，小心翼翼地吹着气，小口啜饮。那辛辣的姜味立刻窜上头顶，逼出些许冷汗，紧随其后的甜润则妥帖地抚慰了受惊的脾胃，一股扎实的暖意从喉咙一路熨帖到丹田。

这碗热汤如同解开咒语的信物，舱内紧绷的气氛肉眼可见地松弛下来。

紧接着，船伙计又搬来几坛土烧酒。拍开泥封的脆响中，一股凛冽醇厚的酒香瞬间炸开，带着粮食发酵特有的酸冽，强势地压过了姜茶的温和，充盈在舱内每个角落。这酒液略显浑浊，呈浅琥珀色，正是这般未加雕琢的粗犷，更显得劲道十足。

掌柜的吩咐了，今晚酒水管够！伙计们抱着酒坛穿梭，为有需要的乘客斟满陶碗。汩汩的注酒声在此刻听来分外悦耳。