从本章开始听努克雷特看着他的舰桥船员,满意地哼了一声。他组建了一支优秀的船员队伍,他们精通多种学科,受教育程度远远超出了文化标准,并渴望了解外缘文明系统边界之外的情况。
他们选择了一个小系统,有一颗暗淡的红矮星,只有两颗气态巨星和四颗标准行星,其中只有一颗位于可居住的绿色区域内,可以合理地预期找到生命。那颗星球很危险,被海洋覆盖,海洋中充满了溶解在腐蚀性液态水中的重金属,而小小的原始大陆被丛林覆盖,那里没有尖锐的山脉。大气中充满了二氧化碳和氧气,氮含量很高,地面上充满了放射性物质。
这是一颗危险的星球,但那些愿意为此付出的人可以利用它来获得财富和声望。
当他的表弟普特米特提醒船员们,他们即将在近一年后离开跳跃空间时,努克雷特笑了。努克雷特明智地投资了远方抓手的娱乐设施,以便飞船能够以最佳时间通过跳跃空间到达该系统。
转换到实空间让全体船员感到恶心,但对开发整个系统(即使是前兆战争也未曾触及)的前景的兴奋驱散了恶意。
法米特是一名扫描技术员,曾在联合军事舰队服役十年,他从仪器上抬起头,皱起眉头,就像他的物种通常做的那样,缩起树皮袋,拍打尾巴。
“有问题吗?”努克雷特问道。
阿克尔塔克通讯官米蒂卡克突然猛地直起身子,她的耳尖伸向通讯耳机。“船长!”
努克雷特转向阿克尔塔克女性,扬起四条眉毛。“紧急情况?”
“有一个强信号,全能翻译器正在处理它。某种带有视觉成分的音频信息,”米蒂卡克说道。
“继续,”努克雷特说。他转身对着蜥蜴人。“有什么问题,法米特?”
蜥蜴雄性敲了敲他的显示屏。“有强大的能量信号,主行星周围有碎片,还有两艘看起来像是绕着那颗行星运行的大型宇宙飞船。”
“我们能看到它们吗?”努克雷特问道。
“我收到了来自这个星球的多个信号,好像通信是全向的、未加密的和未屏蔽的。全能翻译器已经能够翻译最常见的传输,”米蒂卡克打断道。
“把视觉效果放在主屏幕上,”米蒂卡克说。
屏幕上显示了这个星球。丛林的部分地区正在燃烧。有大型圆锥形大都市,其中四个正在燃烧。主视屏上的两个不同窗口上是正在轨道上运行的宇宙飞船。其中一个巨大无比,建筑风格阴森恐怖,长达数公里,上面像是雕像般的怪异生物,双手合十,托着这艘巨型飞船的各个部分。另一个看起来像是从一百个垃圾场和一千个碎片场里收集来的碎片拼凑起来的。十二个引擎中的跳跃核心似乎都是随机安装在船体上的,它们都失调了,能量泄漏成丑陋的紫色光环。
两艘飞船都让整个舰桥船员感到焦虑不安。它们的外观令人生畏,两艘飞船彼此位于地球的两端,但似乎仍在机动,以便将对方带入射击弧线。
“信号准备好了,”米蒂卡克说。她颤抖了一下,努克雷特注意到她的羽毛被压紧了,翅膀也合拢了,她蹲了下来。“我警告你,听起来那里像是一场巢穴战争。”
“让我们听听他们的声音,”努克雷特说。
“为了皇帝!”
“清除异形!”
“践踏人类!”
“粉碎斯奎西!”
咆哮的话语背后是激光武器、断断续续的动能武器、火炮和炸药的爆炸声。
努克雷特做了一个砍刀动作,敦促米蒂卡克切断信号。他的同类对暴力并不陌生。毕竟,仅仅两百年前,在一场激烈的贸易战中,他的同类就有近三千人丧生。
但这些传输中赤裸裸的侵略性让他在沙发上畏缩不已。
“我有另一艘飞船在扫描仪上,”法米特说。“他们正在迅速接近”
“他们在向我们发出信号,”米蒂卡克说。“全能翻译器可以听懂他们。”
“把新飞船放到屏幕上,让我们听听新飞船在说什么,”努克雷特命令道。
新飞船造型优美。黑色,有一对发动机,发动机上散发着金色的能量。它正在快速接近,在可见光的红色范围内闪烁着小光。
翻译器发出噼啪声,新飞船的通讯响起。
“嘿,你是谁?”一个声音问道。
“这是一场经过批准的联赛比赛!那甚至不是法典认可的飞船!”另一个声音问道。
“你们两个都安静点,”一个严厉的声音说。传来清嗓子的声音。“你好先生们。我是哈蒙德-83132,是法官公会克隆理事会分会的注册和认证法官。请问您的意图?”
“我们拥有这个系统的开发权。你是谁?你是在抢占我们的所有权吗?”努克雷特半从沙发上站起来说道。
“嘿,我们五年前租了这个地方来举办比赛!”第一个声音抗议道。
“保持安静,否则我将扣除你们中下一个说话的人八十个军队积分,并将任何克隆人的重生延迟六个小时,”法官厉声说道。再次发出清嗓子的声音。“对不起,先生们。这两个竞争对手处于极大的紧张之中。我们不知道这个系统上还有任何其他所有权。这是在泰拉索尔裁判公会和战锤娱乐工艺品联盟管理处注册的经批准的联盟游戏。”
“什么联盟?”努克雷特问道。他想知道全能翻译器是否正常工作。似乎有些术语在翻译时遇到了问题。
“战锤娱乐联盟,克隆世界理事会分支机构,”法官说。“我们正在进行一场六万分的比赛。”
“一……一场比赛?”努克雷特问道。
“太空陆战队对抗兽人,”法官说。“应该在六年左右结束。”
“但我们买了……”努克雷特说。
“外行星呢?”庞蒂克问道,这只两栖动物焦虑地咂着舌头。
“你使用的是其他行星、小行星环还是奥尔特云?”努克雷特问道。
“游戏已经超越了这些领域。“让我和玩家商量一下,”法官回答道。
沉默了好一会儿。米蒂卡克指着屏幕。
“我收到了来自这个星球的几条信息。它大部分都是加密的,但如果你想查看,有一个是未加密的,”她说。
“把它放到屏幕上,”努克雷特命令道。
屏幕上显示了两股力量之间的激烈战斗。一个身材高大,皮肤呈绿色,穿着拼凑起来的金属板,上面涂着红色和绿色的狂野图案。其他人身穿动力装甲,装甲厚重,全是红色,与一群身穿绿色盔甲、手持激光武器的小型双足人形生物并肩作战。穿着动力装甲的人和穿着看似单薄的绿色盔甲的人胸前都有某种凶猛鸟类的图标。当努克雷特看着米蒂卡克时,那只雌鸟只是做了一个困惑的手势。
努克雷特注意到,尽管他自己和法米特对此很着迷,但这种纯粹的肆无忌惮的暴力行为让他的几个船员感到不适。
“关掉它,米蒂卡克。我们已经看够了,”努克雷特说。
他们都沉默地坐了一会儿,然后法官回到了电话线。
“我可能有一个双方都能接受的妥协方案。“你是第一方,两位竞争对手是第二方,”法官说。“如果你同意我的仲裁,我将免除所有费用,因为你是第一次接触物种,以换取我本人和法官行会代表第一次接触的完全权利。”
努克雷特仔细考虑了一下。向这位法官支付费用的想法令人厌恶,但免除他不知道价值的东西的费用也让他感到不安。
不过,他不确定他还能做什么。
“我同意免除费用和你的条件,”努克雷特冒险说道。
没有风险,就没有利润。
“目前参加比赛的两位玩家都同意在克隆人下线后授予你行星打捞权,”法官说。“此外,他们还授予你打捞残骸场的权利。”
努克雷特的眉毛扬了起来。打捞权,现在他们在说话。
“作为回报,他们获得了继续比赛的权利“将克隆人置于行星表面及其轨道区域内,为期六年或直到锦标赛结束,以先到者为准,”法官说。
“六年?”努克雷特问道。
“是的。我正在根据放射性粒子衰变来推进时间尺度,以便我们使用相同的时间尺度。此外,如果您愿意,他们还授予您观看原始数据游戏的许可,而无需支付许可费,”法官说道。“如果您需要任何帮助,请告诉他们。他们的船上克隆银行正在以最佳状态运行,以防您需要人力。”
努克雷特几乎没有听。打捞权和免费援助!
“那城市呢?”努克雷特问道。
“一旦克隆人在许可证到期时到期,我们将留下城市而不是解体它们,如果你也想打捞它们的话,”法官说。“至于克隆士兵使用的军事装备,那是旧技术,但材料就请你拿去用吧。毕竟,那只是材料,在我们后稀缺的邦联里用处不大。这项技术不在第一次接触异种物种禁止获取和交易的名单上,所以没有法律理由阻止它成为打捞交易的一部分。”
努克雷特不明白最后一部分,但清理和打捞那些巨大的圆锥形城市的想法让他的爪子贪婪地抓住他的指挥椅的扶手。他也喜欢这个法官,它说着一种他能欣赏的语言。
“很好,”努克雷特说。“我们将利用奥尔特云、小行星带和你的游戏正在进行的行星之外的行星。”
“同意,”法官说。
努克雷特搓着双手。
打捞外星技术的权利!
“我现在正在传送法律文件。作为绅士的协议,游戏将继续进行,同时您审查法官公会法律协议的条款和条件,”法官说。
“我期待着审查你的条款和条件,”努克雷特说,在处理一个未知种族的法律法规和协议时,他感到兴奋不已。
“很好。我期待着与你合作。如果您需要进一步的帮助,请随时联系我中的任何一个人,”法官说。
努克雷特几乎没有听完最后一部分,他全神贯注地阅读着米蒂卡克刚刚发送到他的显示器上的合同中密集的法律术语。他读得越久,就越高兴地哼唱。
努克雷特很高兴见到任何能够制定如此厚重协议的规则和技术专家律师。
当远方抓手的船员回来时,他们带来了一个由克隆技术大师在整个星球上玩的游戏的消息,其中涉及短命克隆人,统一科学委员会几乎不敢相信。尽管带回的技术粗糙但非常有效,主要用于战争和资源开采,但统一科学委员会不愿相信这个所谓的“克隆理事会”会存在,更不用说会如此残忍地制造克隆人只是为了强迫他们参加比赛。
然而,视频记录是无可辩驳的,而且远征号的船员不知怎么学会了这个残酷野蛮的“游戏”的规则,并在计算机驱动的全息板和EVR上玩这个游戏,所有这些都表明这个“地球联邦”并没有因为明显的道德和伦理考虑而放弃克隆。
统一军事委员会指出,制造克隆士兵的意愿为“太阳人”和“地球联邦”以及“克隆理事会”带来了巨大的人力优势。
执行者的警告越来越多地被听到。
发件人:法官行会
收件人:克隆理事会情报局
抄送:邦联情报局
在哈特菲尔德-221系统遇到了一艘装备有资源开采和开采设备的飞船。之前未曾遇到的异形智慧生物,总共七种异形物种。大多数都不愿意购买规则集或全息图样以进行正规的锦标赛游戏。然而,三种物种发现锦标赛游戏非常有趣,尽管它们目前只处于全息游戏的水平,而不是真实游戏。
包括这三种物种的闲聊、讨论和游戏的录音。
正在请求许可尝试营销主要锦标赛游戏和法官行会代表。
未跟进
联邦情报局
抄送:人工生物国家;数字人工智能信息网络世界;泰拉索尔政府;机器人合作社;克隆理事会;螳螂自由世界;特拉纳德蜂巢世界
漫漫长夜内所有不是联邦行动情报局特工的主体都被命令撤离,但附件中列出的例外情况除外。
-无后续消息-
发件人:裁判公会,泰拉总部
收件人:所有裁判公会站
主题:漫漫长夜锦标赛
所有锦标赛必须取消。系统租赁费将退还。正在进行的游戏将列为平局,所有积分和费用(不包括裁判租赁费)将退还。
-无后续消息
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